農(nóng)歷每年十二月初八為我國傳統(tǒng)的臘八節(jié)，民間俗稱為“小年”。是日，人們總要煮上一鍋美味可口的臘八粥。這一食俗在我國流傳歷史悠久，而且在長城內(nèi)外和大江南北極為盛行，成為中華飲食文化百花園中的一朵奇葩。
   
臘八節(jié)的來歷
    古時(shí)各類史書關(guān)于臘八的含義都有詳細(xì)的記載。據(jù)《風(fēng)俗通義》和《史記索隱》載稱：夏朝時(shí)稱臘日為嘉平，殷朝稱為清祀，周朝稱為大臘，秦朝亦稱為嘉平，到了漢朝正式改名為臘?！短茣鴼v志》、《帝京歲時(shí)紀(jì)勝》、《荊楚歲時(shí)紀(jì)》等書也云：“十二月初八為臘日，風(fēng)俗通云，臘者，即迎刑送德也，大寒至?？株幮?，故以戊日臘戍者濕氣也。臘日殺雞以謝刑德，雄著門，雌著戶以和陰陽倜寒與水節(jié)風(fēng)雨也。”
    在古代漢語中，“臘”字據(jù)說有三種含義，一曰：臘者，接地，含有新舊交替的意思；二曰：臘者豬，指田獵獲取的禽獸祭祀祖神；三曰：臘者，逐疫迎春。《說文》載稱：每逢十二月初八臘日，村人擊細(xì)腰鼓，作金剛力士以逐疫。諺語云：“臘鼓鳴，瘟疫遁，春草生。”因此，臘祭又有驅(qū)疫迎春的意思。
    古時(shí)，臘八這一天，家家戶戶大人小孩都要吃臘八粥，即使家中有人外出未歸或常年在外者，臘八這天，也要日夜兼程趕回家中，哪怕是抱在手中的襁褓小兒，也需要母親抱著，全家在一起吃臘八粥，甚至連家中飼養(yǎng)的牛、羊、豬、馬、狗、雞、鴨、貓等，也要喂食一些，以示祛災(zāi)除病，六畜興旺。
    臘八節(jié)除祭祖敬神外，也有用以悼念亡國、寄托哀思的。南宋滅亡后，愛國詩人、畫家鄭思肖隱居蘇州承天寺中，誓不對元俯首稱臣。每年十二月初八這天，他必只身來到荒野，向南方故國行跪拜大禮，老淚縱橫，慟哭不已，表現(xiàn)了崇高的愛國主義精神。
臘八節(jié)，同時(shí)又是佛教節(jié)日，稱之為“佛成道節(jié)”，也叫“成道會(huì)”。據(jù)佛經(jīng)上說：佛教創(chuàng)始人釋迦牟尼成道前，曾四處尋求人生的真諦，苦苦修行六年。一天，他來到北印度的摩揭陀國（今為印度比哈爾邦加雅城南），由于饑餓和勞累而暈倒在地。此時(shí)，恰巧有牧羊女路過，一見此狀，忙把隨身帶的馬乳汁和米粟，熬成一碗乳糜粥喂他，釋迦牟尼食后，終于恢復(fù)了元?dú)猓俗谄刑針湎?ldquo;悟道成佛”。那一天正好是我國農(nóng)歷十二月初八，為了紀(jì)念他的成佛，我國漢族地區(qū)的寺院便把這一天定為佛的成道日，將各地香客供奉的各種香米和果物，熬煮成粥，稱為臘八粥，供佛后僧尼分食，并贈(zèng)給信徒及施舍附近村民。
我國民間將農(nóng)歷十二月俗稱為“臘月”。古往今來，人們在這時(shí)都忙著腌制“臘貨”。如豬肉、牛肉、羊肉等，稱之為“臘味”。這些“臘貨”因?yàn)槭窃趪?yán)寒的冬天腌制的，就是到了炎熱的夏天，只要處理得當(dāng)，也不會(huì)腐爛的。農(nóng)村里在此期間，利用“冬閑”，抓緊時(shí)機(jī)給田地施肥，稱之為“臘肥”，用以增加農(nóng)作物的養(yǎng)分，提高土溫，為春耕生產(chǎn)打下良好的基礎(chǔ)。若此時(shí)下了一場大雪，農(nóng)民們更是歡喜若狂，稱之為“臘雪”，將預(yù)兆來年無蟲害，故古語有“瑞雪兆豐年”一說。
 
延年益壽的臘八粥
我國流行臘八節(jié)吃臘八粥這一習(xí)俗，已有一千多年的悠久歷史了，宋代是最盛行的。據(jù)宋人孟元老《東京夢華錄》載稱：“十二月初八日，諸大寺作浴佛會(huì)并送七寶五味粥與門徒，謂之‘臘八粥’，市人于是各家也都以果子雜料者煮粥而食也。”到了南宋更為盛行，寺廟中煮的臘八粥，不僅供奉佛祖和僧尼食用，還贈(zèng)送施主及富貴人家。南宋愛國詩人陸游在一首詩中寫道：“今朝佛粥交相贈(zèng)，更覺江南節(jié)物新”，就是對當(dāng)時(shí)精妙的寫照。
到了清代，吃臘八粥之風(fēng)遍及城鄉(xiāng)，做法也很講究。清人富察敦崇在《燕京歲時(shí)記》中就記述了當(dāng)時(shí)臘八粥的配料和制作方法：“臘八粥者，乃用黃米、白米、江米、小麥、菱角米、栗子、紅豆、棗泥等加水煮熟，外用桃仁、杏仁、瓜子、花生、松子及白糖、紅糖、葡萄等以作點(diǎn)染。”北京喇嘛寺雍和宮內(nèi)，至今仍擺放著一只直徑二米、深一米五的大銅鍋，就是當(dāng)時(shí)專為煮臘八粥用的。據(jù)說一進(jìn)臘月，清廷的宮車就忙著往寺內(nèi)運(yùn)送煮臘八粥的各種原料及柴草。臘八當(dāng)天，寺內(nèi)僧廚早早起床，準(zhǔn)備好各種原料，燃火煮粥，先后要煮六鍋：第一鍋供奉佛祖，第二鍋送進(jìn)宮中，第三鍋分送王公大臣及大喇嘛，第四鍋賞文武百官，第五鍋賞雍和宮內(nèi)僧人食用，第六鍋布施來寺的香客及附近窮人。
臘八粥除與佛教有關(guān)以外，在我國民間還有許多膾炙人口的傳說。
在安徽流傳最廣的是明朝開國皇帝朱元璋吃臘八粥的故事。朱元璋是安徽鳳陽縣人，小時(shí)家里很窮，給當(dāng)?shù)匾粋€(gè)財(cái)主家放牛，由于受到虐待，常常挨餓，面黃肌瘦。有一次，他牽牛過獨(dú)木橋，橋板太窄，老牛腳下一滑，就跌到橋下摔斷了腿。財(cái)主大怒，打了他幾十大板， 還把他關(guān)進(jìn)了柴房里，一連幾天沒進(jìn)一粒米。那天，恰巧是臘月初八，朱元璋終因饑餓難忍，兩眼發(fā)黑，一頭栽倒在地。此時(shí)，在廚房里當(dāng)雜役的馬氏女子剛好路過門前，一見此狀，便跑到廚房里，將剩下的殘湯剩飯，偷偷地煮了一大碗稀粥，送給他喝下，餓昏了的朱元璋因而得救了。后來，朱元璋建都南京做了皇帝，大魚大肉和山珍海味吃膩了，想換換口味。一天，他忽然想起當(dāng)年吃雜糧粥的味道來，便命御廚也把一些雜糧和豆類煮成一鍋粥，分贈(zèng)給文武百官都來嘗嘗。因是臘八那天熬煮的，賜名叫“臘八粥”。為了感謝馬氏女子救命之恩，又下令將馬氏召入宮內(nèi)，封為正宮娘娘。
在河南一帶，臘八粥又叫“大家粥”，是紀(jì)念民族英雄岳飛的一種節(jié)令食俗。傳說當(dāng)年岳家軍在朱仙鎮(zhèn)節(jié)節(jié)勝利，可是皇帝聽信了奸臣秦檜的讒言，連下十二道金牌催逼岳飛回京。在回師路上，正值嚴(yán)寒之際，將士們又冷又餓，沿途的河南百姓便紛紛把各家各戶送來的飯菜倒入大鍋里，煮熟后分給將士們充饑御寒，這天正好是臘月初八，后來岳飛遇害風(fēng)波亭，為了懷念這位民族英雄，河南百姓每逢臘月初八這一天，家家戶戶都吃“大家粥”。
在我國江浙一帶民間至今還流傳著一則土生土長吃臘八粥的故事。據(jù)說，明朝末年，某地有一對小夫妻，好吃懶做，終日游手好閑，坐吃山空。沒幾年工夫，就把老人生前節(jié)省下來的糧食吃光了。到了年終的臘月初八，家里斷炊了，小倆口饑餓難忍，將家里壇壇罐罐里凡是可食的雜物倒在一起，過洗入鍋，煮了一大碗稀糊糊的粥，兩人分而食之，但最終還是沒有逃脫因饑餓而死的下場。后來，老人為了勸誡下輩勤儉持家，節(jié)衣縮食，要飽暖莫忘饑寒時(shí)，在每年臘月初八這天，都要煮臘八粥吃，以教育子孫后代不能忘本。
由于各地土產(chǎn)不一，風(fēng)俗各異，因而各地臘八粥口味不同，各具特色，呈現(xiàn)出一種北甜南咸的獨(dú)特風(fēng)味。
北京人喜用紅豆、紅棗、桂圓、江米、栗子、松子仁、薏仁米、葡萄干等熬制而成，其味甜美，非?？煽?，成為名符其實(shí)的八味“八寶粥”。
天津人煮的臘八粥，與北京人基本相似。有的人家講究一些，就加入核桃仁、蓮子肉和黑米等，色、香、味俱全。這種臘八粥有很好的食療作用，具有健脾、開胃、補(bǔ)氣、安神、清心、養(yǎng)血等功效。
南方一些地區(qū)喜歡咸味，則用江米、花生、芋艿、黃豆、荸薺、白果、蠶豆、蘿卜、青菜、臘肉丁、咸魚丁或雞丁等，制成的咸味粥。
山西的臘八粥，也叫八寶飯，是以小米為主，加入豇豆、綠豆、江米等煮之。在晉東南地區(qū)，臘八粥是用小豆、綠豆、紅薯、花生、柿餅、龍眼肉等熬煮的，又稱甜飯。臘八粥在當(dāng)天夜晚供祭佛像或祖先后再全家食用。
陜西北部高原地區(qū)的臘八粥，除用江米、綠豆、紅豆之外，還要加入各種干果混煮而成。通常是在早晨煮好，依照各人的口味，有甜（糖）咸（鹽）兩種。若在中午吃，還要在粥里加入一點(diǎn)面條，叫做“銀絲粥”，寓意越吃越富有。吃光以后，還要將粥抹在大門上、灶臺上、牲畜欄上，據(jù)說這樣做可以祛邪避災(zāi)，人畜興旺。
甘肅蘭州和白銀等地區(qū)，煮臘八粥很是講究。他們是用大米、綠豆、紅棗、白果、蓮子仁、葡萄干、杏子干、核桃仁、青紅絲、白糖等熬煮而成。煮熟后，先用來供奉門神、灶神、財(cái)神、土地神等，祈求諸神保佑來年五谷豐登，六畜興旺。
四川地大人多，吃辣出名，就連臘八節(jié)吃的臘八粥也是辣的。但在有些地區(qū)的農(nóng)村，也吃一些咸的，主要的原料是大米、黃豆、花生、綠豆、泡菜、咸蘿卜丁等熬煮而成的。
安徽吃臘八粥的食俗悠久，自明代洪武年間，就已遍及城鄉(xiāng)，大都是喜食咸的。熬煮臘八粥的原料很講究，用糯米、紅豆、菱角米、蓮子仁、紅棗、花生米、栗子、葡萄干等八味原料熬成，俗稱“八寶粥”。臘八節(jié)這天，老人們將煮好的臘八粥盛給孩子們吃，還要對孩子們說：“臘八節(jié)吃臘八粥，吃了聰明又幸福。”有些地方臘八粥除供家里人食用以外，還要饋贈(zèng)左鄰右舍，互祝平安吉祥。
臘八粥不僅味美可口，抵御寒冷，而且很符合營養(yǎng)原則，成為提高植物蛋白質(zhì)的有效措施。如大米中缺乏賴氨酸，而豆類卻含豐富的賴氨酸。小米中含有亮氨酸，混合煮粥，取長補(bǔ)短，比單獨(dú)食用任何一種植物蛋白質(zhì)的營養(yǎng)價(jià)值都高，在營養(yǎng)學(xué)中叫“互補(bǔ)作用”。
祖國醫(yī)學(xué)認(rèn)為，大米粥具有健脾養(yǎng)胃、益氣生津之功?？筛鶕?jù)個(gè)人的身體情況，有針對性地選用適當(dāng)食品及某些藥物煮粥，使臘八粥不再只是一種傳統(tǒng)美食，還是一種很好的食療佳品。如加入蘿卜、山楂可消炎化積；加入首烏、枸杞可滋肝腎、降血脂；加入山藥、大棗可益肺腎、健脾胃；加入核桃、桂圓可溫補(bǔ)精髓、養(yǎng)血健腦；加入荔枝、胡蘿卜可治口臭、抗腫瘤；加入芹菜、枸杞可強(qiáng)肝腎、降血壓；加入龍眼、棗仁可養(yǎng)心安神、固精補(bǔ)脾。
臘八節(jié)與臘八粥，聲名與共，相得益彰。而此粥又恰好是喝在臘八之時(shí)，真是喝出了歷史，喝出了文化，喝出了花樣，喝出了水平。國人為何對臘八粥如此鐘愛，也是有其一定的科學(xué)道理。臘八正值嚴(yán)寒之際，而臘八粥的原料又多取溫補(bǔ)之品，粥內(nèi)所用的各種干果、花果多為硬殼類，具有安神、補(bǔ)心、養(yǎng)血、健脾、補(bǔ)氣等功效。
冬季氣候寒冷，如能喝上一碗熱氣騰騰、營養(yǎng)豐富的臘八粥，對身體是大有補(bǔ)益的，有益壽延年之效，切不可以輕視之。（作者/石柱國）